Wir schätzen alle Agatha Christie als eine der berühmtesten
Kriminalschriftstellerinnen des zwanzigsten Jahrhunderts. Sie hat nicht nur den
weltberühmten belgischen Detektiv Hercule Poirot und die schrullige Miss Jane
Marple erschaffen, die in mehr als vierzig Romanen und in über siebzig
Erzählungen Kriminalfälle lösen und Mörder enttarnen, sondern auch eine
geheimnisvolle Figur kreiert, die immer dann auftaucht, wenn ein Verbrechen
noch nicht vollständig aufgeklärt wurde: Mr. Harley Quin, eine Person, die aus
dem Nichts aufzutauchen scheint.
Dieser Unbekannte ist weder ein Beamter von Scotland Yard,
noch ein Privatdetektiv; er benutzt weder die komplexe Logik eines Sherlock
Holmes noch arbeitet er auf gewalttätige Weise mit Waffen und Revolvern wie die
amerikanischen „tough guys“ der Dreissiger Jahre, um einen Mordfall zu lösen:
Seine Methode besteht darin, die richtige Perspektive über ein Geschehen zu
erlangen, so dass es sogar möglich wird, Verbrechen aufzuklären, die schon vor
sehr langer Zeit begangen wurden. In „The Coming of Mr. Quin“ rettet er das
Leben von Eleanor Portal, die beabsichtigt, sich umzubringen, da sie
verdächtigt wird, ihren Ehemann umgebracht zu haben und niemand an ihre
Unschuld glaubt.
Ein weiteres Geheimnis umgibt diese außergewöhnliche Figur,
die in einer Serie von zwölf Erzählungen unter dem Titel „The Mysterios Mr
Quin“ erscheint. Welche literararische Funktion erfüllt eigentlich Mr. Quin,
der mit seinem Gehilfen Mr. Satterthwaite - scheinbar zufällig - an Orten des Verbrechens auftaucht? Ein
kurzer Blick in die Literaturgeschichte kann vielleicht ein wenig dazu
beitragen, das Rätsel zu lösen.
Mr Quin ist kein Detektiv im herkömmlichen Sinn, er betritt
die Szene, ohne dass ihm irgend jemand der beteiligten Personen einen Auftrag
dazu gegeben hätte, und er erhält auch kein Geld für seine Dienste. Schließlich
streitet er es sogar ab, die besonderen Fähigkeiten eines Privatdetektivs zu
besitzen; aus seiner Sicht gebührt allein seinem Freund Mr Satterthwaite das
Verdienst, die Kriminalfälle gelöst zu haben, indem er die jeweils richtige
Perspektive über den - oft lange zurückliegenden Fall - entwickelt hat.
Der erste Hinweis, den ein aufmerksamer Leser entdecken
kann, ist der merkwürdige Name der Hauptfigur: Harley Quin. Sowohl sein Vor-
als auch sein Nachname lenken die Aufmerksamkeit auf einen berühmten Vorfahren, den Harlekin der Commedia dell´
arte. Diese Form der Komödie
entwickelte sich im Italien des sechzehnten Jahrhunderts und sollte für
die nächsten zweihundert Jahre die europäische Komödie prägen. Selbst das
elisabethanische Drama und Stücke von Shakespeare weisen Elemente der
„Commedia“ auf. In dem meist festgelegten Plot konnten die Schauspieler ihre
humorvollen Rollen mit eigenen Dialogen selbst ausgestalten.
Wie aber passt nun Mr Quin in diese historische Komödie?
Nicht nur sein verräterischer Name,
sondern auch weitere Details in seiner Charakterisierung geben
Aufschluss über seine eigentliche Funktion. Trotz dieser wenigen Anzeichen über
seine wahre Identität sind sich sowohl Mr. Satterthwaite als auch der Leser oft
im Unklaren über die eigenartige Rolle des Protagonisten. Als er in der ersten
Erzählung die Bühne betritt, kleiden ihn die sich durch das Türfenster brechenden Lichtstrahlen in alle Farben des
Regenbogens, und in „The Sign in the Sky“ verwandelt ein buntes Fenster seine
Kleidung in die Farben eines Narrengewandes. Der entscheidende Hinweis dafür,
dass Mr. Quin schliesslich selbst das Symbol für den Harlekin ist, ergibt sich
jedoch in der letzten Episode, „Harlequin´s Lane“, als Mr Quin die Rolle eines
Tänzers, der einen Harlekin darstellt, einnimmt.
Doch ist seine literarische Hauptfunktion immer noch nicht
vollständig geklärt. Warum sollte ein Harlekin denn ein Detektiv werden? Dass
es sich bei dieser Idee nicht um einen Zufall handeln kann, macht ein Blick in
die Literaturgeschichte - vierhundert Jahre zurück - wieder deutlich: Kein geringerer
als William Shakespeare ersetzte den antiken Chor durch die Figur des Narren.
Obwohl zwar ein gewisser Unterschied zwischen einem Narren und einem Harlekin
in der Literaturwissenschaft besteht, gehören dennoch beide Figuren zu den
„komischen Personen“, deren Aufgaben sich im Lauf der Literaturgeschichte
wandelten.
Die Funktionen des Chores im klassischen griechischen Drama
vor mehr als zweitausend Jahren bestanden darin, den Plot eines Stückes zu
untersuchen, zu interpretieren, zu kritisieren und voranzubringen. Das
bedeutet, dass der Chor sogar indirekt in die Handlung eingreift, wenn aufgrund
seiner Aussagen eine Figur Erkenntnisse über seine Lage gewinnt und zu handeln
beginnt.
In „King Lear“ von William Shakespeare z.B. hat nun der
auftretende Narr diese Funktionen des Chores übernommen; er ist in Wirklichkeit
gar kein Narr, sondern eine sehr weise Person, die das närrische Verhalten des
Königs Lear kritisiert, der sein Königreich seinen undankbaren Töchtern
überlassen hat.
Mr. Quin besitzt nun allerdings neben den besonderen
Eigenschaften, die den antiken Chor auszeichnen, auch Qualitäten, die auf eine
„andere Welt“ hindeuten. In „The Shadow on the Glass“ z.B. wird der Mörder
aufgrund einer genauen Untersuchung des Falles, die Jahre später vorgenommen
wird, aufgespürt. Nur eine Persönlichkeit wie Mr. Quin ist anscheinend in der
Lage, durch bestimmte Fragen und Assoziationen den Hauptpersonen eines Dramas,
das schon lange zurückliegt, die richtige Perspektive über die zugrunde
liegenden Fakten aufzuzeigen, so dass am Ende die Wahrheit zu erkennen ist. In
„The Bird with the Broken Wing“ schließlich stellt Mr. Quin seine eigenen
Fähigkeiten in Frage: „Ist der Tod denn das schlimmste Unheil, das jemandem
widerfahren kann?“ fragt er seinen Freund.
Obwohl Mr. Quin in jeder der zwölf Geschichten den
Handlungsverlauf beeinflusst und Menschen davor bewahrt, Opfer eines
Verbrechens oder ihrer eigenen Zweifel zu werden, gibt es letzendlich keinen
zwingenden Beweis dafür, dass aufgrund seiner Hilfe die Verbrechen aufgeklärt
werden konnten. Nur Mr. Satterthwaite spürt intuitiv die mysteriöse Wirkung
seines Freundes, indem er ihn als Katalysator beschreibt, der nicht aktiv das
Geschehen voranbringt. Was Mr. Satterthwaite hier fühlt, ist genau die faszinierende
und doppelsinnige Atmosphäre, die Agatha Christie in diesen geheimnisvollen Erzählungen erschaffen hat.
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